En eskalerende konflikt mellem Cambodja og Thailand over udnævnelsen af Thailands tidigere premierminister, Thaksin Shinawatra, til økonomisk rådgiver for Cambodja, truer de to landes allerede spændte forhold.

Af Anya Palm, journalist

BANGKOK: Fra store højtalere gjalder thailandske folkesange ud med øredøvende volumen, og tusinder af stemmer synger med for fuld kraft, mens skilte, billeder af kongen og flag i alle størrelser hæves mod himlen. 

En mand holder et skilt op med et billede af to varaner. Hvor øglernes hoveder skulle have siddet, sidder hovederne af to politikere, der er voldsomt upopulære i Thailand i øjeblikket – Cambodjas Premierminister Hun Sen og Thailands tidligere premierminister Thaksin Shinawatra.

-Jeg har lavet skiltet, fordi de to ødelægger Thailand, siger Warapong Harirak. Han står foran en stor scene i det centrale Bangkok, omgivet af 15,000 andre demonstranter, der er på gaden for at vise deres uvilje mod den tidligere permierminister.

-Thaksin er en forbryder og han skal arresteres af politiet, siger Warapong Harirak.

Husly i Cambodja

Grunden til, at Warapong Harirak synes, at Hun Sen og Thaksin ødelægger Thailand, er sidstnævntes nylige udnævnelse til økonomisk rådgiver for Cambodja. Ved et ASEAN-møde i Bangkok i oktober meddelte Cambodjas premierminister sine planer om at udnævne Thaksin og dage senere kunne Hun Sen præsentere en officiel udnævnelse, underskrevet af den cambodjanske kong Sihamoni.

Thaksin accepterede og den thailandske regering trak rasende sin ambassadør hjem fra Cambodja, der svarede igen ved at gøre det samme.

Thaksin Shinawatra, der har været Thailands premierminister tre gange og aldrig har tabt et valg, blev afsat ved et kup i september 2006, og hans regering blev i store træk erstattet af den nuværende regering.

Han forlod Thailand og flyttede til England- hvor han blandt andet købte fodboldholdet Manchester United -, men ude af thailandsk politik har han aldrig været. Da han i april 2008 vendte hjem til Thailand, førte det til voldsomme uroligheder og Thaksin selv blev anklaget for korruption. Han flygtede ud af landet, mens retssagen mod ham fortsatte og i dag står han til to år i fængsel, hvis han vender hjem.

Og det gør han, mener lektor på Aarhus Universitet med speciale i Sydøstasiatiske studier, Mikael Gravers.

-          Thaksin vil gerne tilbage til Thailand, så der er meget taktik i det her, siger han.

 Fire dage før udnævnelsen udtalte Thaksin sig ydermere om det thailandske kongehus i den britiske avis The Times of London. På udtalelsen ”Så monarkiet er en god ting – men den royale institution kan reformeres” svarede Thaksin ”Ja,ja”, hvilket skabte voldsom debat i Thailand. Artiklen blev forbudt og Thaksin anklaget for lese majeste. (Times-artikel: http://www.timesonline.co.uk/tol/news/world/asia/article6909258.ece)

Det mener Mikael Gravers ikke er en tilfældighed:

-Thaksin er en mand, der siger, hvad han mener, uden omsvøb. Nu roder han op i tingene ved at lade sig interviewe og udnævne til økonomisk rådgiver til Cambodja – det er et æselspark til regeringen derhjemme. Han kommer tættere på Thailand og kan nu bruge Cambodja som springbræt, samtidig med, at han skaber panik og vrede i Thailand, siger Mikael Gravers, der mener, at udnævnelsen er en vennetjeneste, de to politikere imellem.  

- Hun Sen og Thaksin er gamle golfkammesjukker og forretningspartnere. Udnævnelsen er en taknemmelighedsgæld, der betales af fra Hun Sens side, siger han.

Templet ved grænsen

Det, som Hun Sen, er taknemmelig for, er Thaksins støtte til Cambodjas ret til templet Preah Vihear. De to lande har kæmpet om retten til det 1100 år gamle Buddhistiske tempel i næsten 100 år, fordi det ligger tæt på grænsen mellem Thailand og Cambodja– hver især mener de to lande, at templet ligger på deres side.

Cambodja blev tildelt ejerskab af Preah Vihear i 1962 af FNs Internationale Domstol, men det har Thailand aldrig anerkendt. I 2008 blussede striden om templet op igen, hvilket førte til væbnet konflikt i området. Cambodja søgte og fik UNESCO-status på templet og ansøgningen blev kraftigt støttet af Thaksin, selvom Thailand officielt forsøgte at stoppe den. Siden da har der været to skududvekslinger, som har kostet otte soldater livet.

Men trods væbnet konflikt med tusinder af flygtninge til følge, er det i Cambodja populært, at Hun Sen ikke lader sig tryne af den større og stærkere nabo, men holder fast i retten til templet og til andre landområder, der ligeledes er strid om.  Preah Vihear-sagen medvirkede blandt andet til den storsejr, Hun Sen hentede hjem ved landets parlamentsvalg i juli 2008. Thaksin har hele tiden fastholdt, at templet tilhørte Cambodja.

Nu tilbyder Hun Sen husly til sin gamle ven som tak for sidst.

Husly med ballade

Ikke nok med, at Hun Sen tilbyder Thaksin en toppost – han har endvidere fra talerstolen på ASEAN-mødet i Bangkok, lovet Thaksin frit spil i Cambodja, selvom han er eftersøgt i Thailand.

Og det løfte holdt han, da udleveringsordren fra Abhisit Vejjajiva, Thailands nuværende premierminister, ankom timer efter at Thaksin var landet. Cambodja havde allerede forberedt svaret på ordren: Under ingen omstændigheder.

 Thailand reagerede ved at trække en fælles aftale om et område i Den Thailandske Golf, som begge lande gør krav på, tilbage. Derudover er alle bilaterale aftaler til overvejelse.

-         Det er jo det mest tåbelige, man kan gøre. Vi er på kanten af en væbnet konflikt – den ligger lige og lurer under overfladen, siger Mikael Gravers.

Forretningslivet taber penge

I Thailands hovedstad Bangkok sidder en velklædt ung mand i blå skjorte og slips på en cafe og drikker en kold øl. Det er onsdag eftermiddag, men Shane Muangkroot har ikke noget at lave. Mikael Gravers ord genlyder i Shanes, når han skal forklare konflikten mellem hans land og Cambodja.

-         De har allerede taget de skridt, de har taget. Dem kan de ikke gøre om, uden at tabe ansigt, siger han.

Den thailandske regering har netop frosset et planlagt lån til Cambodja på 1,4 billioner bath. Pengene skal bruges til at et vejnet mellem den thailandske by Surin og cambodjanske Siem Reap. På Shane Muangkroots bord i firmaet Team Consulting, Engineering and Management Company ligger planerne til en del af projektet.

Shane Muangkroot er projektleder, men planerne er skrinlagt, indtil situationen er løst.

-         Der er masser af lande, der vil støtte Cambodja. Men hvis Thailand finansierer projektet, så hyrer de os og vi kan bruge thailandsk arbejdskraft til at bygge vejen, thailandsk knowhow og thailandsk udstyr. Så de penge, de bliver allokeret tilbage til os. Det er mere vores tab end deres, siger han.

For Team Consulting, Engineering and Management Company udgør Muangkroots projekt 30 procent af den forventede indtægt fra Cambodja.

-         De penge er væk, tror jeg. Men vi ved ikke, hvordan det hele ender, siger han. Han har ikke tænkt sig at tage på arbejde imorgen.

-         Det kan jeg ikke se pointen i. Det skulle være for at trække vores mænd hjem dernedefra, siger han.

Ren politik

Og mens Shane Muangkroot venter på videre ordrer fra sine overordnede, eskalerer konflikten på det højere plan. I weekenden tog adskillige parlamentsmedlemmer fra partiet Pua Thai – erklærede Thaksin-støtter – til Cambodja for at mødes med Thaksin, hvilket ifølge eksperter yderligere understregede dagsordenen for den kontroversielle politiker.  

En af Thailands mest indflydelsesrige debattører, Dr Pavin Chachavalkongpun, udlægger det sådan her:

-         Thaksin er eftersøgt i Thailand, men nu kan han samle sine støtter et sted tæt på Thailand og samtidig ydmyge den nuværende regering, der har forsøgt at lukke munden på ham, forklarer han.

Selvom en af de ting, Thaksin er mest kendt for i sin tid som premierminister, er mikrolån og en relativ successfuld kamp mod fattigdom i nordthailand, tror Dr Chachavalkongpun ikke, at Thaksins uomtvistelige politiske evner kommer den superfattige cambodjanske befolkning til gode.

-Jeg tror ikke, at Thaksin er blevet økonomisk rådgiver for at hjælpe Cambodjas økonomi. Det er ren politik, intet andet, siger han.

Gravers bakker ham op ved at pointere, at Thaksin de seneste uger har formået at kritisere alle væsentlige figurer i Thailand usædvanlig kraftigt: Kongen, premierminister Abhisit og hans regering og det kongelige kabinet med præsident for det kongelige gehejmeråd General Prem i spidsen.

Desuden er det er iøjeblikket Thailand, der sidder med formandsposten for ASEAN. Derfor er det ekstra ydmygende, at det netop er ved et ASEAN-møde, at Hun Sen erklærer sit venskab med Thaksin med stor ballade som konsekvens.

-         Det skaber problemer, når to medlemslande pludselig trækker ambassadørerne hjem. Det er ikke heldigt, at der er indbyrdes stridigheder i organisationen og det kan potentialt ødelægge Thailands reputation, at det sker, mens de sidder for enden af bordet, mener Mikael Gravers.

ASEANs generalsekretær Surin Pitsuwan, har tilbudt at mægle mellem de to lande, fordi han vurderer, at konflikten ikke længere kan kategoriseres som interne anliggende; han er bekymret for, at forholdet får konsekvenser for ASEANS andre medlemmer. Det har Thailand pure afvist.

-         Abhisit har afvist mægling fra ASEAN, hvilket gør, at der potentielt kan komme kampe ved templet igen. Vi må se, hvad der sker, siger Gravers.

Thailand elsker kongen

Det er der ingen, der ved, allermindst Warapong Harirak med øgleskiltet. Han ved bare, at han er meget vred og det er han dukket op til demonstrationen for at vise. Ligesom Duangduang, en ældre kvinde, der står andetsteds i demonstrationen og viser et billede, hun har i tasken frem. Det er et billede af kongen. Og ligesom universitetsstuderende Sridada Kongdee, der står synger med på sangene, der spilles i de store højtalere ved scenen. De er alle vrede, mest af alt, fordi de føler, at Thaksin har forrådt Thailand og ikke er loyal mod kongen. Den senere tids begivenheder, koger de alle – uafhængigt af hinanden - ned til en central sætning:

” Vi elsker kongen. Thailand elsker kongen.”